老人はなぜ早起き？〜年をとると早寝早起きになる理由

老人と呼ばれる年齢にまでなると、やたらと朝早く起きて夜早く寝るようになっていく。時間がズレるかと思いきや、昼間テレビを見ながらウトウトしても夜に早く寝てしまうことが多い。これは老化現象の１つで、歳をとると覚醒状態が長く持続できないのである。更には睡眠状態も長く維持できない。そのため、結果的に早起きになってサイクル化するのだ。

病院などでは、夜の９時頃に消灯時間が設定されている。若い人にとってこの消灯時間は苦痛以外の何物でもないが、入院患者の多くは高齢であり、昼間それほどベッドから動かなくても、深夜まで起きている人は少ない。覚醒の持続時間が短いので、起きたくても起きていられないからだ。