月は地球の重力で引っ張られてるのに落ちてこない理由

あまりにも巨大すぎてイメージが湧かないが、月であっても地球の重力に引っ張られているのは、地球上に立っている我々と違いがない。地上から上に放り投げたボールは簡単に落ちてくるのに、月が大きいだけの理由で落ちてこないのは、いかにもおかしいと考えたことはあるだろうか。

月は地球の周りを高速に回っており、ものすごい遠心力が働いている。常に地球から遠くに離れる方向に力が加わっているが、それと同じ分だけ地球の重力があるために、地球に沿ってまわっていることができる。

本当は真っ直ぐ進む力が働いているのに、重力によって少し落ちているので、球形の地球に沿う軌道で月は回り、それが延々と続く。回る速度がもう少し速ければ、月は地球から離れてしまうし、遅ければ地球に向かってきてしまうのである。