東西南北に幅広い日本列島であっても、沖縄を除いて（沖縄でも過去には観測されている）雪は全国的に降る。しかし、初雪の時期は当然のように北や高地などの気温の低いところから順番に訪れ、年内に雪が降らないところも少なくない。
そこで、初雪の定義ということになるが、新年を迎えてから最初に降った雪、その年の秋以降に最初に降った雪のいずれかになる。高山になると夏でも雪の可能性があることから、初雪をいつにするか明確にするため、その年の最高気温日を境にして、最高気温日以降に降った雪を初雪とするが、年中気温が低い富士山のような限られた山でなければ関係しないだろう。そうしないと九州の平地などでは、年が明けて雪が降ると初雪がなかったことになってしまうからだ。
