1秒の定義〜1秒の長さはどうやって決まったのだろう

時間の単位というのは生まれた時から当たり前にあって、これまで考えても来なかった人が多いだろう。１秒の長さは国際度量衡総会という国際的な会議で決められており、旧来から使われていた地球の自転を１日とし、それを分割して時・分・秒を得る方法では狂いが生じることがわかって、１９６７年に定義が変更され現在に至る。

その内訳は難解だが、セシウム１３３という原子の持つ特性を利用する、原子時計と呼ばれているもので刻まれていて、精度は１０億年に１秒というのだから、狂わないとは言えないものの狂っても気付かない範囲であるのは確かだ。

日本の法律においても、時間という計量単位について計量法で国際度量衡総会の決議に従うという条文（第３条）があり、具体的には計量単位令（別表第一）によって定められている。秒だけではなく、計量単位令には多くの単位が定められているので、例えばメートルという長さは何を基準にしているかという確認も可能だ。