インドでは８割がヒンドゥー教、仏教は1％くらいなのだ

お釈迦さまと呼ばれ、仏教を開いた釈迦は、インドとネパールの国境付近に生まれ、インドで悟りを開くことになる。そこからネパールを始め東アジアに広く仏教が伝わっていき、日本にも伝わっていった。ブッダガヤと呼ばれる聖地があるので、さぞかしインドは仏教に信仰が厚いと思うだろうか。

しかし、当のインドでは、大半がヒンドゥー教で、外務省の公表によれば８０．５％であるから、実に５人に４人がヒンドゥー教ということである。そして残りのうち、１３．４％がイスラム教、２．３％がキリスト教となり、仏教はシク教の１．９％に続き、０．８％しかいない。

聖地がある国において、わずか１％足らずの信者だとは、仏教徒がほとんどの日本にしてみると意外な割合だ。だが、人口が世界第２位で、日本の１０倍近い人が住んでいるインドでの０．８％は、人数で考えると結構な数になる。日本で０．８％なら１００万人を越すくらいだが、インドでは１，０００万人近い人が仏教徒であるので、東京都２３区と同じくらいの人数になる。実際には１億人は仏教徒がいるという説もあり、正確には把握されていない。