金魚は原産が中国で、鮒（ふな）が変異したものである。鮒のように色が銀黒であれば、一見しただけでは金魚であるかどうかはわからない。鮒が汚染水質に強いのは、池や生活用水の流れ込む川でも生息していることから明らかだ。
金魚という名前は、学名でも金色という名前になっている。学名を付けたのは１８世紀に生きた分類学の父と呼ばれるリンネで、つまり当時においても金色（もしくは金色に近い色）を持っていたと考えられている。日本の古い書物には金魚が黄色の口を持つ魚（鯉）であることが記されており、オレンジ色のウロコが角度を変えると金色に光ることなどから、金魚と名付けられたというのが有力で、確かなことはわかっていない。
