必要な音を聞き分けるカクテルパーティー効果

日常の生活の中には、たくさんの音が入り混じって存在している。音量の大小に違いはあるとはいえ、十分耳に届くだけの音量があるなら全てが聞こえているに違いない。ところが、人間の素晴らしい機能は、注意しなければいけない音を選択し、不要と判断された音は聞こえていないも同然の扱いをすることが可能だ。

カクテルパーティー効果とは、多くの音が入り混じっている状況下でも、自分にとって聞く必要がある音を選択して聞き取れることである。しかも、集中して聞こうと努めている音だけではなく、不意に現れる音ですら聞き取れるという優れものだ。

例えば、街中で自分の名前が呼ばれるかもしれないと、身構えながら歩いている人など皆無だろう。それでもバッタリ合った知人にいきなり名前を呼ばれた時や、近くで誰かが「あの…すいません」と言った時、聞こえる音量なら反応できるのはカクテルパーティー効果の為せる業である。