水星の温度〜昼は400℃超、夜はマイナス60℃

太陽系の順番を記憶したことがある人なら、誰でも「水」は初めに来るので、水星が太陽から最も近い惑星であることは知っている。だが名前が水星なのに、実は昼に４００℃を超すほどの灼熱の星なのである。

太陽から近いだけに、地球よりもはるかに温度が高いのは簡単に想像できる。灼熱の星とはいえ、夜は逆に−１６０℃と極寒になってしまう。これは、地球のように断熱材の役割を果たす大気が存在しない事と、もう１つ大きな原因がある。

それは水星の公転と自転の周期で、公転が約８８日に対して、自転が約５９日になっており、２回の公転で３回の自転に相当する。すると何が起こるかというと、１年が８８日なのに１日が１７６日（２年）という不思議な現象になる。もちろん１日とは、例えば朝日が昇ってから次に朝日が昇るまでというように、太陽が水星の空を１周する間のことをいう。

仮に日の出から１年と１日を数えたとして、５９日後には自転で１周するが、その間は常に昼になる。ちょうど陽のあたる方向に自転してしまうためだ。そして８８日後（１年）にようやく日の入りになる角度に到達し、そこからまた８８日後までは、陽のあたらない方向に自転してしまうので常に夜になるのである。