釈迦は生母である摩耶夫人が、出産のために実家に帰る途中、ルンビニー（ネパールにある村）の花園で花に手を伸ばしたときに、脇の下から生まれたとされている。なぜ脇という非現実的なところから生まれてきたのかと、大抵の人が思うだろう。それには現在インドのほとんどを占めるヒンドゥー教の基になる、バラモン教が関与しているという説がある。
現在では法律上で禁止されているが、インドにはカーストという身分階級制度があって、それは今でも根強く実態として消え去ってはいない。カーストでは４つの階級があり、身分の高い順にブラフミン（司祭）、クシャトリア（王族）、ヴァイシャ（平民）、スードラ（奴隷）という順だ。
そして重要なのが、バラモン教ではブラフミンは神の頭（口）から、クシャトリアは脇（腕）から、ヴァイシャは腿（腹）から、スードラは足の裏から生まれるとされている。そして釈迦は脇から生まれたという。
釈迦は、北インドの小国、釈迦族のシュッドーダナという王に嫁いだ摩耶夫人の子だ。つまり、王族であるために脇から生まれたと考えられているのである。
